Kerstbomen kweken, dat doen we met zijn allen
Het is een drukte van belang op het anders zo rustige Keske. Vrachtwagens en aanhangers rijden af en aan en vertrekken weer volgeladen met in netten verpakte kerstbomen of bomen in potten naar de diverse klanten. Elk jaar worden in Nederland zo'n drie miljoen echte kerstbomen gekocht, een markt die nog steeds groeiende is. We praten met kerstboomkweker en importeur Hans van de Laar en zijn vrouw Janny uit Breugel.
Door: Arjen Strik
Foto's: Wil Feijen
Kerstverkoop begint steeds voeger
"Het is van november tot begin december altijd topdrukte hier," vertelt Hans. "We leveren kerstbomen aan de grote tuincentra door het hele land en hebben ook veel afnemers in België. We zien een trend dat de kerstverkoop steeds vroeger begint. De tuincentra willen al vanaf 10 november een eerste voorraad aan bomen hebben omdat het consumenten gedrag verandert. Vroeger begon de verkoop pas echt nadat Sinterklaas was vertrokken, nu lijkt het te verschuiven naar midden/eind November. De consument wil gezelligheid en sfeer in de decembermaand. Daarnaast merken we een trend, dat steeds meer mensen kiezen voor een echte boom."
Een gepassioneerde kweker
Hans vertelt: "Ik ben opgeleid in het slagersvak. Iets totaal anders dus. Ik kreeg verkering met Janny en haar vader kweekte kerstbomen. Ik heb mezelf bij hem moeten bewijzen door intensief mee te werken, maar ik kwam door de keuring en was blijkbaar uit het juiste hout gesneden. Op een gegeven moment vroeg mijn schoonvader of ik zijn bedrijf wilde overnemen. Ik zag dit als een buitenkans wat ik had passie gekregen voor deze groene en geurige naaldboom en besefte zijn eeuwenoude traditie. De kerstboom is het middelpunt van het kerstfeest. Een tijd van saamhorigheid en samen zijn. De boom staat symbool voor de terugkeer van licht en groen en brengt mede door zijn geur sfeer in huis."
Verkeerd beeld
"Ons bedrijf bestaat sinds 1968 en ik beschik over een kerstboomkwekerij van ca 12 ha. Het klimaat en de grond in Nederland is erg geschikt om kerstbomen te telen. Sommige soorten kerstbomen groeien beter in Denemarken en daarom importeer ik deze en kweek ze niet zelf. Het gaat mij om de kwaliteit. Een kerstboom heeft, afhankelijk van de soort, zo'n 8 tot 12 jaar gegroeid voordat ze bij je thuis terecht komt. Ik heb me gespecialiseerd in het kweken van vier typen kerstbomen, de blauwspar, de zilverspar, de traditionele kerstboom en de fraseri. De Nordmann importeer ik en is veruit het populairst.
Veel mensen hebben een verkeerd beeld rond de kweek van de kerstboom. Ze denken dat je de stekjes in de grond zet en dan op je lauweren gaat rusten." Zijn vrouw Janny vult hem aan. " Ze vragen mij vaak, je man kweekt kerstbomen en wat doet hij dan de rest van het jaar?" Hans vult haar aan. " We zijn het hele jaar bezig om een kwalitatief goede boom te kweken. Ik ben maanden bezig om de boom handmatig in de goede vorm te knippen. Zo krijg je een mooie boom. We labelen de bomen op kwaliteit, klasse, kleur en grootte. Daarnaast is het bemesten belangrijk en we verwijderen het onkruid. Kortom voor ons staat het hele jaar in het teken van Kerst." Janny vertelt lachend. " We waren op vakantie, het was 35 graden en toen zei onze dochter: "zitten jullie nu nog steeds over kerstbomen te praten".
Belangrijke innovaties
Hans vertelt enthousiast: "De branche staat niet stil. Inmiddels bestaat al een aantal jaren de Vereniging Nederlandse Kerstboom Kwekers. Daar delen we onze kennis en ervaringen met ondersteuning van het praktijknetwerk kerstbomen. We hebben het ondermeer over teelttechnische optimalisatie en daarmee kwaliteitsverbetering. We hebben een eenduidige maatvoering en kleurcodering ontwikkeld en we wisselen kennis en ervaringen uit. Ook gaan we bij elkaars bedrijven op bezoek. Duurzaamheid en biologische kweek staat bij ons steeds meer op de voorgrond. Door het toepassen van een nieuwe onkruidbestrijdingsmethode, een uitvinding van Agricult (Adriaan van de Ven uit Breugel) besparen we zo'n 80% op onze bestrijdingsmiddelen, dit is goed voor het milieu. Ook worden de bomen zelf niet meer bespoten, maar laten we de natuur haar werk doen. Voorheen werden er bestrijdingsmiddelen gebruikt om bijvoorbeeld luizen te bestrijden, nu laten we de natuurlijke vijand het oplossen.
Ook de handel heeft een belangrijke innovatie in de vorm van een nieuwe standaard, om de kerstboom in te plaatsen, op de markt gebracht, de zgn. ESAY FIX. Eenvoudig en smaakvol, geen gedoe meer met een scheve boom en zand in huis. Daarom is de gezaagde boom weer het meest gevraagde product.
Kerst, doen we met zijn allen
"Het is een echt familiebedrijf. Janny doet de administratie en de klantcontacten. We hebben drie kinderen in de puberleeftijd, die allemaal meehelpen. Ikzelf ben dagelijks buiten bezig, daar ben ik het beste in. Ik ben trots op de kracht van ons gezin en krijg regelmatig complimenten voor de fantastische kwaliteit die we met elkaar leveren." Hans sluit af:" Ik wens iedereen een mooie kerst en hoop dat men een echte boom heeft, want dat is het mooiste in de echte kerstbeleving."
Koekwaus verdwijnt maar de vriendschap blijft
Pieter van Tits en Krijn Vugts, ex-leden van de onlangs opgeheven carnavalsvereniging De Koekwauzen vertellen over de opkomst en ondergang van De Koekwauzen, een vriendenclub die uitgroeide tot een rebelse carnavalsvereniging.
Door: Arjen Strik
We trekken de stekker er uit
Op hun facebookpagina schrijven ze: "Via deze weg delen wij jullie mede dat er dit jaar geen Keizer Koekwaus meer zal zijn. Het bijbehorende bal zal daarom geen doorgang vinden dit jaar. Na 11 jaar (!) trekken wij definitief de stekker uit onze vereniging. Wij hebben deze tijd samen met elkaar veel mooie momenten meegemaakt, waarvoor wij jullie allemaal willen bedanken." Pieter en Krijn vertellen: "Verder hebben wij aan dit besluit geen ruchtbaarheid gegeven. Maar uit de vele reacties blijkt dat veel mensen het jammer vinden dat we gestopt zijn. We zijn blijkbaar populairder en bekender dan we zelf beseft hebben."
Bouwen van Carnavalwagens
Ze vertellen dat ze elkaar kennen van school en begonnen zijn met het versieren van een skelter om mee te rijden in de carnavalsoptocht. Dat is naderhand uitgegroeid tot een echte carnavalsvereniging bestaande uit 26 vrienden, leeftijdsgenoten (nu begin twintigers) met elk hun specialisatie, die ieder jaar een kleurrijke praalwagen bouwden en daarmee paradeerden in de feeststoet. Pieter en Krijn vervolgen hun verhaal: " In juni begonnen we met de ideevorming en brainstormden over een thema. Dat veranderde vaak nog enkele malen en in oktober begonnen we met bouwen. In de loop der jaren werden de wagens steeds groter en extravaganter, daarnaast werd de act van loopgroep steeds creatiever. Een wagen bouwen kost veel geld. En omdat we ieder jaar groter wilde worden, liepen de kosten ook steeds verder op. Gelukkig hadden we heel veel sponsoren, zonder hun financiële ondersteuning was het bouwen niet mogelijk geweest. Bij deze willen we ze nog allemaal hartelijk danken."
Rebels en ondeugend
Ze halen herinneringen op: "Naast het bouwen van de wagen vierden we als groep ook natuurlijk ook carnaval. Soms kregen we kritiek dat we te uitbundig waren. We hebben ook wel wat stunts uitgehaald."Lachend vertellen ze:" We hebben eens door het hele dorp meel gestrooid. Het leek wel of het gesneeuwd had. We dachten dat het strooisel met de regen wel weg zou spoelen maar het werd een glibberige vieze prut. Maar dat is allemaal weer goed gekomen. We vonden dat carnaval veel te serieus werd. Alles werd zo strak geregisseerd, het spontane was eraf. Vandaar dat we als een soort parodie gestart zijn met het Keizer Koekwaus bal, in feite een alternatieve satire op de Prins verkiezing." Het bal werd een groot plaatselijk succes. "Want vergeet niet dat een Keizer hoger in hiërarchie staat dan een Prins," vertellen ze met een knipoog.
Houdoe en bedankt
"Maar de puf was er bij ons uit. We werden ouder, mensen gingen werken, de prioriteiten zijn anders komen te liggen.
Vandaar dat we besloten hebben te stoppen met CV de Koekwauzen. We hebben vele mooie jaren beleefd en lol en plezier gehad. De afsluiting hebben we nog uitbundig gevierd in een bungalow (wordt nu weer opgeknapt) in Loon op Zand. Hoewel de vereniging gestopt is blijven we vrienden van elkaar en blijven carnaval vieren.
Alaaf, iedereen nog bedankt en tot ziens!"
