Terugreis wordt onverwachte puzzeltocht

di 10 mrt, 17:00 Algemeen

Son en Breugel - Wat begon als een prachtige reis door Cambodja en Vietnam eindigde voor Hennie (bijna 80) en Corry (70) uit Son en Breugel in een onverwachte puzzeltocht langs Hongkong, Helsinki en Frankfurt. De terugreis werd door onrust in het Midden-Oosten een avontuur op zich. Met de nodige reiservaring, nuchterheid en vertrouwen wisten ze de weg naar huis te vinden.

Redactie: Ferrie Smits

Hennie en Corry hadden een duidelijke gedachte toen ze hun reisplannen maakten: “Als we nog een keer zo ver willen reizen, moeten we het nu doen.” Hennie is bijna tachtig, Corry zeventig, maar het stel heeft door de jaren heen al veel van de wereld gezien.

De reis naar Cambodja en Vietnam werd precies zoals ze hadden gehoopt. Ze bezochten indrukwekkende bezienswaardigheden in verschillende steden. De reis eindigde in Sapa, in het uiterste noorden van Vietnam, vlak bij de Chinese grens.

Daar begon het avontuur van de terugreis. Vanuit Hanoi zouden ze via het Midden-Oosten terugvliegen naar Europa, maar enkele dagen voor vertrek begonnen er verontrustende berichten binnen te komen. Zelf merkten ze daar in eerste instantie weinig van: “Wij zaten nog in Sapa. Daar merk je weinig van wat er in de wereld gebeurt.” Het waren vooral hun kinderen en vrienden in Nederland die berichten stuurden over spanningen in het Midden-Oosten en mogelijke problemen met het luchtruim. Iran werd aangevallen en steeds meer luchtruimen werden gesloten. “Wij kregen dat pas veel later echt mee”, aldus Hennie.

Vanuit Sapa reisden zij met een luxe touringcar terug naar Hanoi. Dankzij goed internet konden ze onderweg volgen wat er speelde en ook al het een en ander uitzoeken. Ze namen contact op met de reisorganisatie en al snel werd duidelijk dat de terugreis problemen zou geven. Veel vliegroutes stonden onder druk en steeds meer reizigers waren bezig met het zoeken naar alternatieven.

Hennie vertelt dat het bijna bizar was om te zien hoe snel de situatie veranderde. Terwijl ze met de reisorganisatie naar alternatieve vluchten keken, zagen ze de prijzen stijgen en de stoelen één voor één verdwijnen. Daarnaast zag hij vooral veel jonge backpackers druk met hun telefoon in de hand. Iedereen probeerde een andere route naar huis te regelen.

Ondertussen hoorden ze van andere Nederlandse reizigers dat vrienden vastzaten in Dubai of Doha en niet meer naar huis konden. Sommigen moesten dagen wachten op een nieuwe vlucht. Een directe route via het Midden-Oosten was niet meer betrouwbaar. Alternatieven volgden elkaar snel op. Een vlucht via Singapore of Kuala Lumpur bleek al snel volgeboekt. Een route via Shenzhen en Peking werd nog overwogen, net als een vlucht via Istanbul, maar de kosten stegen met duizenden euro’s per persoon. De verschillen waren aanzienlijk, terwijl de beschikbare opties steeds minder werden.

Uiteindelijk werd gekozen voor een andere route; van Hanoi naar Hongkong, daarna met vliegmaatschappij Finnair naar Helsinki en vervolgens naar Frankfurt. Omdat er vanaf Frankfurt geen plek meer was op vluchten naar Nederland, zouden zij het laatste stuk met de trein richting Eindhoven moeten reizen. “Ondanks alles waren we vol vertrouwen in een goede afloop. Als we maar in Europa komen, dan komen we wel thuis”, vertelde Hennie.

De vlucht van Hanoi naar Hongkong verliep zonder problemen, maar de vlucht van Hongkong naar Helsinki had vertraging, waardoor de aansluiting naar Frankfurt werd gemist. Op dat moment begon opnieuw het regelen en het wachten. Gelukkig had luchtvaartmaatschappij Finnair een oplossing. De tickets werden omgezet naar een vlucht met Lufthansa en zo ook de koffers.

Uiteindelijk bereikten Hennie en Corry alsnog Frankfurt en moesten zij verder met de trein richting Eindhoven. Vanaf het moment dat ze het hotel in Hanoi verlieten tot ze weer thuis waren, duurde de reis met weinig slaap en veel wachten uiteindelijk zo’n 32 uur. Bovendien viel de terugreis ongeveer 5.000 euro duurder uit dan gepland, iets wat ze van tevoren nooit hadden kunnen bedenken. Corry vertelt: “Je kunt het zo goed organiseren als je wilt, maar soms beslist de wereld iets anders.” Toch kijken ze er niet aangeslagen op terug. Juist de hulp van hun reisorganisatie bleek van grote waarde. “Als er problemen ontstaan, is het echt fijn dat er iemand met je meedenkt”, zegt Corry.

Het stel heeft inmiddels ook een aantal tips voor andere reizigers: “Zorg dat je een goede reisverzekering hebt en boek verre reizen bij een betrouwbare reisorganisatie. Neem altijd een creditcard mee en zorg voor voldoende financiële ruimte. In noodsituaties kan het ineens duizenden euro’s kosten. Ook een goed opgeladen telefoon is geen overbodige luxe. Je telefoon is op zo’n moment je redding.”

Bang zijn ze nooit geweest. Door hun reiservaring bleven ze rustig en probeerden ze stap voor stap oplossingen te zoeken. Ondanks alles overheerst uiteindelijk een warm gevoel van thuiskomen. Ze waren nog maar net wakker op de dag van thuiskomst toen er al een bloemetje werd bezorgd door een lieve vriendin.

Hennie vertelt: “Onze zoon zei zelfs dat hij trots was dat we dit op onze leeftijd allemaal zelf hebben geregeld. Dat doet je wel wat en geeft ons het besef dat het misschien toch wel een beetje bijzonder is geweest.”

Of er nog een volgende verre reis komt? Corry lacht: “Tijdens de terugreis zei ik nog tegen Hennie dat ik voorlopig geen vliegtuig meer hoef te zien, maar dat soort dingen hebben we eerder gezegd. Eerst maar eens de auto ophalen, want die staat nog op Schiphol”, voegt ze lachend toe.