‘It’s more than just a jump’

Son en Breugel - Elk jaar in september komen de activiteiten rond ‘Remember September’ weer op gang; zo ook de spectaculaire herdenkingssprongen. In Son, Eerde en Overasselt wordt gesprongen op achtereenvolgens 16, 17 en 18 september, allemaal rond de tijd waarop 80 jaar geleden de allereerste parachutisten landden voor operatie Market Garden. Sinds 2018 wordt dit nagebootst door Round Canopy Parachuting Team Netherlands, ook dit jaar weer. 

Redactie: Freek Vervoort

“Inmiddels heb ik zelf 68 sprongen gemaakt met het type ‘ronde bol’-parachute. Het blijft altijd spannend maar vooral heel erg leuk. Je krijgt meer ervaring en rust”, vertelt Frenk Derks van de Ven uit Son en Breugel. Zijn fascinatie voor geschiedenis, en voornamelijk de Tweede Wereldoorlog, komt van vroeger uit. “Dat heb ik altijd gehad: interesse in hoe het er toen aan toe ging en wat mensen bezighield. Dat is vervolgens uitgemond in deze manier van herdenken door parachutespringen.”

Voor het springen zelf was heel wat training en herhaling nodig. Op de grond maar ook zeker in de lucht. Er is natuurlijk altijd een eerste jump; zo ook bij Frenk. “Ook de eerste keer moet je gewoon alleen gaan. Je hangt dus niet aan iemand vast. Dat was wel spannend. En je moet alles snel controleren, want binnen ongeveer elf seconden sta je op de grond. Als er dan iets niet goed gaat…”

Het doel van organisatie RCPT-NL is om alle Airborne-eenheden te herdenken die tijdens de Tweede Wereldoorlog enorme verliezen hebben geleden voor onze vrijheid. Daarnaast willen zij het grote publiek kennis laten maken met hoe dit vroeger in oorlogstijd ging. Binnen het team van parachutisten zijn ongeveer twintig nationaliteiten vertegenwoordigd. “Het is belangrijk dat we deze kennis overdragen aan de jeugd om te laten zien dat vrijheid niet vanzelfsprekend is”, vertelt Frenk. Die twintig nationaliteiten springen natuurlijk niet elke keer mee; de groep wisselt van samenstelling. Hier in de omgeving springen 70 tot 75 man. Dat is al een indrukwekkend beeld, laat staan hoe dit er tijdens de bevrijding uit heeft gezien: honderden bevrijders in de lucht. 

Met de slogan ‘It’s more than just a jump’ willen zij nog meer glans geven aan dit spektakel; een kreet die vanuit Amerika is overgevlogen en nu dus ook in Nederland is geland. Dit was al de manier van herdenken, maar nu is er een slogan bij die dat verwoordt. 

Over het springen zelf bestaat nog wel eens wat onduidelijkheid volgens Frenk: “Veel mensen denken dat wij hiervoor betaald worden. Het tegendeel is waar: wij betalen zelf om mee te mogen springen. Daarnaast is er een tijdvak aangegeven waarin wij springen. Dat komt omdat wij van verschillende factoren afhankelijk zijn, zoals bijvoorbeeld wind. ’s Ochtends vroeg melden wij ons al op Eindhoven Airport om de voorbereidingen te starten. Parachute checken, klopt de uitrusting, is alles heel. Na de sprong moeten we alles weer inpakken voor de sprong van morgen. We zijn er dus echt de hele dag mee bezig!”

Naast dit prachtige beeld van parachutisten worden er nog veel meer activiteiten georganiseerd. En zolang het gaat, zullen er altijd veteranen aanwezig zijn die erbij waren. Want uiteindelijk moeten we in lengte van jaren deze helden blijven eren, opdat dit nooit meer zal gebeuren.