Iconische grondlegger van onze vrijheid is heengegaan

Son en Breugel - IN MEMORIUM – op 98-jarige leeftijd is de Amerikaanse WW II oorlogsheld Vincent J. Speranza gestorven op woensdag 2 augustus jl. Vince, geboren op 23 maart 1925 als zoon van Italiaanse emigranten, diende als paratrooper in het Amerikaanse leger o.a. tijdens de bevrijding van Son en Breugel.

Redactie: Ivo van Hoek

Tot voor kort was deze flamboyante militair het boegbeeld tijdens de vele herdenkingen in en rondom onze gemeente. Decennialang bleef hij terugkomen naar de historische plek waar hij vele vrienden verloor tijdens de strijd om onze vrijheid.

Op iedereen in zijn directe omgeving maakt hij enorme indruk door zijn persoonlijkheid, humor en vastberadenheid. Op de Paulushoef in het hart van de luchtlandingen (Sonniuswijk) kwam hij nog geregeld om herinneringen op te halen en zijn gestorven makkers te eren. Met een aanstekelijk enthousiasme bracht hij als direct betrokkene telkens de boodschap van vrijheid over op de nieuwe generaties. Veelal met een dikke sigaar in zijn mond hingen de omstanders aan zijn lippen als hij vertelde over zijn wrange avonturen van de oorlog of wanneer hij militaire liederen ten gehore bracht.

Militaire carrière
Op 16-jarige leeftijd probeerde Vince al militair te worden, maar moest wachten tot hij 18 was. Na zijn basistraining melde hij zich vrijwillig aan voor de Parachute Infantry. Als onderdeel van de legendarische 101st Airborne Division werd Speranza naar het front gestuurd met Company H, 3rd Battalion, 501st Parachute Infantry Regiment. Zijn eenheid arriveerde in Frankrijk en zou later meevechten in het Ardennenoffensief.

Zijn 1^e gevecht was tijdens het beleg van Bastogne , waar hij een machinegeweer bediende vanuit een schuttersputje in een voorwaartse positie buiten de stad. Tijdens het beleg bezocht hij een gewonde kameraad in het veldhospitaal in de plaatselijke kerk, waar zijn vriend om een drankje vroeg. Terwijl hij door de ruïnes van de stad zocht, vond hij een werkende biertap en vulde zijn helm. Toen hij terugkeerde voor een tweede lading, werd hij ontdekt door een arts en berispt.

Bottoms up
Als onderdeel van de 75-jarige herdenking van Operatie Market Garden in september 2019 was Speranza een van de twee veteranen die nog actief deelnamen aan een parachutesprong tussen Son en Best. De uitgesproken soldaat eerste klas maakte daarbij diepe indruk toen hij letterlijk opnieuw uit de lucht kwam vallen via een duo sprong. Op hoogbejaarde leeftijd sprong hij nog uit een Dakota, om aan een parachute te landen nabij de Paulushoef. Aansluitend hief Vince in uniform het glas, met de parachute nog in zijn hand. Als toast op de vrijheid sloeg hij, samen met de overige militaire para’s, traditioneel het glas whisky in één teug achterover.

Op deze historische boerderij zijn gelukkig nog dagelijks vele herinneringen zichtbaar dankzij een klein museum, een herdenkingsmonument en een Airborne plaquette op de gevel van de Paulushoef. Betreffende spreuk op deze plaquette geeft een perfecte samenvatting van hetgeen er zich heeft afgespeeld in onze geschiedenis; “May the world never forget; the eagle will always scream for our fallen brothers”

Voor zijn heldhaftige optredens tijdens de 2^e wereldoorlog ontving deze iconische persoon maar liefst 14 onderscheidingen, waaronder een Purple Heart en een Bronze Star. In 2014 publiceerde hij nog een boek genaamd NUTS!: A 101st Airborne Division Machine Gunner at Bastogne. Daarnaast heeft onze iconische held zeer toepasselijk een biertje en een horloge in beperkte oplage naar hem vernoemd.

Onze eigen Son en Breugelse Andrew Sisters hebben hem vóór corona nog ontmoet bij de parachutesprongen in Son en Eerde. Daar vroeg Speranza of ze “Oh Johnny” konden zingen. “We hebben hem toen beloofd het lied in te studeren voor het volgende jaar, maar toen kwam de lockdown”, vertelt Eva Wiselius (een van onze Andrew Sisters). “We hebben het nummer toen op YouTube geplaatst. Afgelopen jaar hebben we het alsnog live voor hem kunnen zingen”, blikt Eva terug. Klik hier om het filmpje te bekijken. 

In 2023, na 12 jaar deelname aan veteranenevenementen in Europa, kondigde Speranza aan dat hij de reis van de VS naar Europa niet meer zou maken om zijn gezondheid te behouden. Vandaag stroomt zijn FaceBookpagina vol met condoleances en herinneringen van alle kanten van de wereld.

Bekijk Speranza hier zelf zingend, op een filmpje uit 2019: https://youtu.be/nvrfhCVg5UA

Bron: Wikipedia