Henny en Hans stoppen, maar De Soepkom gaat door

Son en Breugel - Henny en Hans Merks nemen afscheid van hun geliefde winkel, De Soepkom, gelegen aan de Airbornestraat in Son en Breugel. Vanaf 1 september zullen Piet Smits en zijn vrouw Josje de nieuwe eigenaren zijn van De Soepkom.

Redactie: Adrie Neervoort

In september 2014 opende Henny Merks de deuren van haar lunchroom die een uitgebreide selectie van meer dan 50 soorten soep bood, allemaal met liefde bereid door haar man Hans. Dit was een nieuwe uitdaging voor Henny, nadat zij en Hans jarenlang het beheer hadden gehad over het Vestzaktheater.

Terwijl Hans nog steeds betrokken was bij het beheer van het theater, ondersteunde hij zijn vrouw bij het opzetten van haar eigen onderneming, en zo werd De Soepkom geboren. “We hadden een voorraad verse en ingevroren soepen klaargemaakt voor de opening. We dachten dat het genoeg zou zijn voor de eerste paar dagen. Maar na de openingsdag was alles al uitverkocht”, lachen Henny en Hans wanneer ze terugdenken aan die dag. Om aan de vraag te voldoen, stond Hans zelfs twee nachten achter elkaar soep te bereiden; een onverwacht succes.

Hans is het brein achter de heerlijke, versbereide soepen. Hij bedenkt en verbetert recepten en heeft al sinds jonge leeftijd een voorliefde voor koken. “Koken is iets voor meisjes, zei mijn vader toen ik vertelde dat ik naar de hotelschool wilde. Hij stuurde me dus naar de MULO.” Hans behaalde zijn diploma, en hoewel hij ook een diploma als elektrotechnicus behaalde, bleef koken zijn passie. Vooral na zijn huwelijk met Henny begon hij zich steeds meer toe te leggen op het maken van soepen. “Mijn vrouw en kinderen waardeerden de kwaliteit enorm.”

Jaren later had zijn dochter Inge een kaaswinkel en zij wilde haar klanten tijdens de carnavalsperiode wat cadeau doen. Ze koos voor erwtensoep, en gaf haar vader de opdracht een grote hoeveelheid hiervan te maken.

Hans maakte de soep en bracht die naar zijn dochter. Een dag later belde zij op: “Pap, kun je nog een keer dezelfde hoeveelheid maken?“ Hij vroeg waarom, ga je er nog meer weggeven? Nee vertelde zijn dochter, Ik heb gisteren alle soep al verkocht in de winkel. Hans was compleet verrast.

En zo begon het avontuur van Hans en Henny met het maken van soepen voor verkoop. Aanvankelijk gebeurde dit in de keuken van het Vestzaktheater, maar dat was niet volgens de overeenkomst met de gemeente. Dus begonnen ze de soepen thuis te maken, waarbij Henny de ingrediënten zorgvuldig voorbereidde, terwijl Hans met deze ingrediënten heerlijke, met verse producten bereide soepen creëerde.

Dit was een zeer drukke periode voor Henny en Hans, waarbij ze zeven dagen per week in het Vestzaktheater werkten en in hun spaarzame vrije tijd soepen bereidden. Uiteindelijk besloot Henny, met de steun van Hans, te stoppen met het beheer van het theater en zich volledig te richten op haar eigen zaak, De Soepkom.

Zonder financiële hulp van een bank werd een voormalige fotowinkel omgebouwd tot een lunchroom en verkooppunt voor zelfgemaakte soepen en unieke soorten olijfolie. Het bleek vanaf het begin een groot succes, maar er waren ook uitdagingen. Een uitbreiding of verhuizing binnen het centrum van Son en Breugel bleek niet haalbaar, en dus openden ze een tweede Soepkom in Oirschot, maar dat werd geen succes, mede door de coronapandemie.

Ook in Son en Breugel zorgden de coronamaatregelen ervoor dat Henny haar gasten niet kon ontvangen in de lunchroom. Zelfs toen de beperkingen werden versoepeld, bleek het in de praktijk moeilijk om de anderhalve meter afstand te handhaven. Uiteindelijk nam Henny de moeilijke beslissing om te stoppen met de lunchroom en zich te concentreren op het verkoopgedeelte, met verse producten, soepen en afhaalmaaltijden.

Henny gaf toe dat de fysieke belasting steeds zwaarder werd: “Hoewel ik enthousiast ben en het leuk vindt om in de winkel te werken, merk ik dat het lichamelijk steeds zwaarder wordt.” Ze overwoog om de winkel te verkopen, maar niet zomaar aan de eerste de beste.

Na enkele vriendelijke afwijzingen kwam Piet op hun pad. Nadat hij op een feestje had geproefd van de borrelplanken van De Soepkom, hoorde Piet dat er een overnamekandidaat werd gezocht. Er volgde een goed gesprek en er was een klik: Piet neemt vanaf 1 september de zaak over. Henny zal nog één dag per week in de winkel werken, terwijl haar dochter Inge samen met Piet dagelijks aanwezig zal zijn.

Henny en Hans kijken met trots terug op negen mooie jaren bij De Soepkom en bedanken hun klanten en leveranciers. Ze zien in Piet en Josje twee zeer geschikte opvolgers voor hun zaak. Met het einde van dit hoofdstuk kunnen Henny en Hans nu gaan genieten van hun welverdiende vrije tijd.