Camp Liberty kijkt terug op vier bijzondere dagen: “Dit hadden we vooraf nooit durven dromen”

Son en Breugel - Het terrein aan de Rooijseweg is inmiddels weer een weiland, maar bij de organisatie van Camp Liberty wordt nog volop nagepraat over de editie van 2026. Vier dagen lang stond het terrein in het teken van de bevrijdingsgeschiedenis van de regio. Honderden deelnemers, historische voertuigen, schoolklassen en duizenden bezoekers kwamen samen voor een evenement waarin herdenken, educatie en beleven centraal stonden.

Gastredacteur: Annelies Mulders - de Jong

De organisatie wil daarbij allereerst iedereen bedanken die aan Camp Liberty heeft bijgedragen: de omwonenden, vrijwilligers, deelnemers, display-deelnemers, de gemeente, politie, sponsoren en partners en natuurlijk alle bezoekers die naar het kampement kwamen.

Een week voor de opening was er op het terrein nog weinig te zien. Een weiland, waar koeien konden staan. Een paar dagen later was het veranderd in een kampement van ruim 5,5 hectare, met meer dan 400 historische voertuigen, 800 deelnemers en ruim 35.000 bezoekers.

De locatie was bewust gekozen: In september 1944 trokken hier de geallieerde troepen door Brabant tijdens Operation Market Garden. De geschiedenis van die bevrijding was tijdens Camp Liberty overal aanwezig, maar werd bewust niet alleen verteld vanuit het perspectief van de soldaat aan het front.

“Wij willen juist laten zien wat er achter de frontlinie gebeurde”, vertelde organisator Anton van den Bol tijdens het evenement. “Voor iedere soldaat aan het front waren er vijftien tot twintig mensen nodig om hem aan de gang te houden.”

Dat verhaal kwam terug in de historische situaties op het terrein, maar ook tijdens het educatieve programma voor schoolklassen. Kinderen konden tussen de voertuigen rondlopen, vragen stellen en horen over het dagelijks leven tijdens de oorlog. Daarmee werd een Jeep, vrachtwagen of ambulance vaak het begin van een veel groter verhaal.

Ook de toegankelijkheid van het evenement kreeg veel positieve reacties. Het terrein was zo ingericht dat bezoekers met een kinderwagen, rolstoel of rollator zich goed over het kampement konden bewegen. Door de rijplaten op de belangrijkste routes waren ook de historische voertuigen en situaties voor deze bezoekers goed van dichtbij te bekijken. De organisatie hoorde van meerdere bezoekers dat zij daardoor bij Camp Liberty veel meer van dichtbij konden zien dan zij bij andere evenementen gewend zijn.

Een van de hoogtepunten was de Liberty Convoy op zaterdag. Meer dan 270 historische voertuigen verlieten het kampement en reden via Eerde, Veghel, Sint-Oedenrode en Son en Breugel door de regio. Langs de route stonden veel mensen om de lange colonne voorbij te zien trekken. De voertuigen reden daarmee letterlijk door het landschap waar ruim tachtig jaar geleden hun historische voorgangers onderdeel waren van de geallieerde opmars.

Ook op het kampement zelf was veel te beleven. De 300th Engineer Combat Battalion bouwde een Baileybrug, historische voertuigen kwamen in actie op de tankbaan en er waren artilleriedemonstraties. De huidige 101st Airborne Division Band trad op en historische vliegtuigen vlogen boven het terrein. Daarmee kwamen verleden en heden op verschillende manieren bij elkaar.

Veel werk achter de schermen
Voor bezoekers eindigde Camp Liberty zondagavond, voor de organisatie begon toen nog een laatste grote klus. De afbouw ging door totdat het terrein weer schoon en leeg was. Als allerlaatste werd het volledige terrein systematisch gecontroleerd op achtergebleven plastic en metaal, waaronder spijkers en schroeven uit verbrand hout en bierdopjes.

“Het evenement zelf duurt vier dagen, maar daar gaat maanden voorbereiding aan vooraf”, vertelt de organisatie. “En ook na afloop zijn er nog dagen nodig om alles weer op te ruimen. Dat hele proces wordt gedragen door een relatief klein organisatieteam en een grote groep vrijwilligers.”

Daarom wil Camp Liberty na afloop vooral een aantal mensen nadrukkelijk bedanken.

De vrijwilligers, die tijdens de opbouw, het evenement en de afbouw op allerlei plekken klaarstonden. De sponsoren en partners, dankzij wie het evenement gratis toegankelijk kon blijven. En de twee families die hun weilanden beschikbaar stelden: één voor het kampement en één voor het parkeren van de bezoekers.

“Zonder het vertrouwen van de landeigenaren hadden we dit terrein niet kunnen gebruiken. En zonder onze sponsoren en vrijwilligers hadden we Camp Liberty niet kunnen organiseren zoals het er nu stond.”

Nu het terrein weer leeg is, blijft vooral de vraag wat er met deze editie is bereikt. De organisatie kijkt met trots terug op vier dagen waarin niet alleen veel historische voertuigen samenkwamen, maar waarin ook kinderen kennismaakten met de geschiedenis, bezoekers herinneringen deelden en deelnemers hun passie en kennis overdroegen.

“Wat we vooraf hoopten te bereiken, heeft uiteindelijk meer opgeleverd dan we hadden durven dromen. Daar zijn we ontzettend dankbaar voor.”

De eerste ideeën voor Camp Liberty 2027 worden inmiddels alweer besproken. De komende periode wil de organisatie eerst uitgebreid terugkijken op de afgelopen editie en daarbij ook bezoekers, deelnemers, vrijwilligers en partners betrekken.

“Wat vond je goed? Wat moet absoluut blijven? En waar kunnen we volgend jaar verbeteren? Die gesprekken zijn voor ons belangrijk. Camp Liberty wordt uiteindelijk gemaakt door heel veel mensen samen.”

Aan alle omwonenden, deelnemers, display-deelnemers, bezoekers, vrijwilligers, sponsoren, partners, de gemeente en politie, en natuurlijk de landeigenaren: bedankt voor vier bijzondere dagen.