Van een sauna in Oostenrijk naar 40 jaar Thermae in Son

Son en Breugel - In 1985 werd Thermae Son opgericht door Wim van Santvoort, nu dus 40 jaar geleden. Zijn dochter en mede-eigenaresse Aniek van Santvoort vertelt: “Mijn vader Wim had een elektro-installatiebedrijf en heeft daarnaast de sauna opgezet. Het idee ontstond op vakantie in Oostenrijk. In Bad Kleinkirchheim gingen we zelf naar de sauna. Dit wilde mijn vader naar Nederland halen.” In de jaren daarna groeide Thermae Son uit tot een compleet bedrijf met zwembad, fitness en brasserie.

Redactie: Hanny Evers

Het idee dat ontstond in Oostenrijk was nog niet zo gemakkelijk naar Nederland te halen. Vader Wim van Santvoort zocht eerst een locatie in zijn woonplaats Berlicum. Maar daar wilde de gemeente niet meewerken. Een sauna waar je naakt rondloopt, dat lag toen nog gevoelig. De gemeente Son en Breugel zag het wel zitten en koos samen met Wim een locatie uit. Dat werd de huidige plek, lekker tegen de bosrand aan, naast het zwembad dat toen nog van de gemeente was.

Een van de eerste in Nederland
Thermae Son was een van de eerste sauna’s in Nederland met een volledig dienstenaanbod. Aniek: “Op dat moment waren er wel sauna’s in Nederland, maar dat was allemaal kleinschalig. Wij waren een van de eerste die ook gezichtsbehandelingen en massages aanbood. Toen hoorden we bij de grootste van Nederland, nu zijn we juist een kleine speler op een markt met vooral grote ketens. Hier zijn we eigenlijk best trots op!”

Zo kwam het dat er een kopie van Thermae Son in Barendrecht werd gebouwd

In 1988 breidde Thermae Son uit, met de overname van het zwembad van de gemeente. Om dit rendabel te maken, werd ook gestart met de fitness boven het zwembad. In 1999 brandde het zwembad af, waarna het wordt herbouwd en alles aan elkaar wordt vastgebouwd. In 2001 is het nieuwe, huidige gebouw geopend.

De sauna, een uit de hand gelopen hobby
De sauna bleef al die jaren het tweede bedrijf, naast Wims elektro-installatiebedrijf. Aniek vertelt: “De sauna was vooral een hobby van mijn vader. Overdag werkte hij voor zijn eerste bedrijf, in de avond en het weekend was hij bij de sauna. Mijn moeder deed de administratie vanuit ons huis in Berlicum. In het weekend gingen we met z’n allen naar de sauna.” Aniek heeft hier vooral goede herinneringen aan.

Dit gaat zo door totdat Wim in 2000 een hersenbloeding krijgt. Hij heeft het installatiebedrijf verkocht en ging helemaal op in zijn hobby: Thermae Son. In deze periode opende ook de brasserie haar deuren.

Wims passie leverde hem zelfs een bijzondere opdracht op: hij mocht een sauna in Barendrecht ontwikkelen. Zo kwam het dat er een kopie van Thermae Son in Barendrecht werd gebouwd. Aniek: “Zelfs de tegelvloer in Barendrecht is dezelfde als die hier in Son ligt. Zo was mijn vader nou eenmaal.”

Een nieuwe toekomst voor Thermae Son
Wim van Santvoort is afgelopen jaar overleden. Zijn vier kinderen, Aniek, Willem, Teun en Loes, hebben het bedrijf samen overgenomen en zijn vol energie aan de slag gegaan.

Ook het zwembad knappen we stap voor stap op

Aniek: “De fitness wordt opgeknapt, in augustus willen we open met een e-gym, nieuwe kracht- en cardiotoestellen en een groter aanbod aan groepslessen. De brasserie is in de coronajaren gesloten, maar gaat in september weer open. Dit wordt een betaalbaar familierestaurant, genaamd ‘Bij ons pap’; een mooie knipoog naar onze vader. En ook het zwembad knappen we stap voor stap op.”

Zo wordt het bedrijf dat is ontstaan uit de passie van Wim van Santvoort vol energie voortgezet door zijn kinderen. Hierbij staat persoonlijke aandacht, Brabantse gezelligheid en kleinschaligheid voorop. Aniek: “Vroeger kwamen bezoekers voor de luxe. Nu komen ze voor de persoonlijke aandacht en de mooie locatie. De ligging tegen de bosrand, met de eekhoorns in de tuin, brengt je echt even tot rust.”