Maaike de Waard: de kracht van zwemmen

Son en Breugel - Topzwemster Maaike de Waard woont sinds vorig jaar in Son en Breugel. Afgelopen augustus won ze een zilveren medaille op het EK Zwemmen. Dit zet de teller voor EK- en WK-medailles op 29. Maaike is al jong begonnen met zwemmen, maar geniet er nog (bijna) elke dag van. Voor haar zit de kracht van zwemmen in het rustgevende effect: ze kan hiermee haar hoofd helemaal leeg maken.

Redactie: Hanny Evers

Na de zwemles is Maaike (30) gestart met zwemmen bij zwemvereniging De Zeehond ‘73 in Rozenburg, Zuid-Holland. Haar oudere broer zwom ook en dat leek haar ook wel leuk. Naast zwemmen deed Maaike ook aan turnen en dit heeft ze enkele jaren volgehouden. Toen Maaike in groep 8 zat, bleek ze een goed zwemniveau te hebben. Ze werd gevraagd om meer te gaan trainen. Op dat moment trainde ze 6-7 uur in de week. Dit was ook het moment dat ze stopte met turnen. Maaike: “Door het zwemmen heb ik wel de groep 8-musical moeten missen. Toen was dat jammer, maar als ik kijk waar ik nu sta, is het niet voor niets geweest.”

Op 13-jarige leeftijd zwemt ze haar eerste internationale toernooi: het European Youth Olympic Festival in Finland. Dit is de start van een lange internationale carrière, en vanaf 2012 is ze een vaste kracht in de Nederlandse zwemploeg. Maaike: “Ik startte als de jongste, maar ben ondertussen de oudste. Als mijn lichaam het toelaat en ik blijf het leuk vinden, dan wil ik door tot de spelen in Los Angeles 2028. Daarna zie ik weer verder.”

Maaike over haar jeugd: “Ik had veel vriendinnen bij het zwemmen; hierdoor heb ik niet het gevoel iets gemist te hebben. Ook als ik niet gezwommen had, was ik waarschijnlijk ook niet ieder weekend uitgegaan. Wel denk ik dat ik een grotere vriendenkring zou hebben gehad. Ik heb ook geluk gehad met mijn ouders. In het begin hebben ze veel naar de trainingen en wedstrijden gereden. Toen ik werd gevraagd om in Eindhoven te gaan zwemmen, hebben ze mij alle ruimte gegeven. Hier ben ik ze dankbaar voor.”

Maaike verhuist naar Eindhoven als ze 15 jaar is: “Ik heb eerst een periode proefgezwommen, terwijl ik bij een gastgezin logeerde. Toen ik definitief voor Eindhoven koos, ben ik op mezelf gaan wonen, samen met een ander meisje van het zwemmen.”

In deze periode volgde Maaike de havo op het Sint Joris College in Eindhoven. Na de havo staat zwemmen helemaal op nummer 1. Na een tijdje start ze met een thuisstudie. Dit was niet zo’n groot succes. Maaike: “Het was meer bezigheidstherapie.” Toch wilde ze wel iets naast het zwemmen doen, met het oog op de toekomst, maar ook om thuis iets om handen te hebben: “Als het zwemmen niet goed gaat, neem je dit mee naar huis, zeker als je hier verder niets hebt.”

Nu volgt ze een HBO-opleiding orthopedische technologie. Van Fontys krijgt ze de ruimte om ieder studiejaar in 2 jaar te volgen: “Toen ik niets deed, maakte ik me wel zorgen over de toekomst. Nu ben ik heel enthousiast over mijn studie en heb ik veel motivatie om hier later mee aan de slag te gaan. Ik ga hulpmiddelen maken voor mensen met een beperking. Ik wil hier heel graag goed in worden en blijven leren om beter te worden.”

Hieruit spreekt natuurlijk haar sportmentaliteit, een mentaliteit die niet iedereen van nature heeft. Zwemmen vraagt veel van je. Zwembond KNZB merkt ook een terugval in jeugdleden, terwijl zwemmen je wel veel kan brengen. De vele uren in het zwemwater maken je mentaal sterk, maar geven je ook rust in je hoofd. In de hectische maatschappij waarin we nu leven zijn dit belangrijke vaardigheden.

Maaike: “Ik ben gaan zwemmen omdat mijn broer dit ook deed. Ik ben blijven zwemmen door het plezier wat ik in de sport heb en de gezelligheid bij de vereniging. Uiteindelijk zorgt de rust die ik in het water ervaar ervoor dat ik blijf zwemmen. Het zou mooi zijn als anderen dit ook kunnen ervaren. Met name in de jeugd was zwemmen veel meer dan alleen maar baantjes zwemmen en techniekoefeningen. Wij hadden veel plezier met spelletjes in het water en het zwemmen met flippers. Deze afwisseling maakt het ook voor de kinderen leuk.”

Zwemles voelt voor veel kinderen (en ouders) als moeten. Leren zwemmen is natuurlijk belangrijk, zeker in ons waterrijke land. Met een zwem-ABC ben je startbekwaam om te zwemmen, van zwembad tot buitenwater, maar het is wel belangrijk om dit bij te houden. De stap naar een zwemvereniging zou voor veel kinderen een goede stap zijn om de zwemvaardigheid verder te verbeteren. Helaas is er geen zwemvereniging in Son en Breugel, wel in de omringende gemeenten.

Het zwemaanbod voor de jeugd in Son is wel een mooie opstap hiervoor. Met de aquavaria- en snorkellessen, en ook het discozwemmen, is er wel ruimte om de zwemvaardigheid op peil te houden. Maaike: “Het is jammer dat er steeds minder kinderen zwemmen. Zwemmen is voor mij altijd heel belangrijk geweest. Het is totaal niet belastend voor je lichaam en het geeft rust in je hoofd. Dit zou voor heel veel kinderen een fijne sport zijn.”