Gildebroeders redden automobilist uit kanaal: “Plotseling verdween de auto helemaal onder water”

Son en Breugel - Een feestelijke districts-gildedag in Mierlo kreeg voor de leden van het Sint Catharinagilde uit Son een dramatisch einde. Op de terugweg naar Son en Breugel zagen zij bij de Hooijdonkse brug een auto in het kanaal liggen. Terwijl het voertuig onder water verdween, kwamen de gildebroeders direct in actie. Ad Ras vertelt hoe een gezellige dag plotseling veranderde in een levensreddende reddingsoperatie.

Redactie: Adrie Neervoort

De leden waren met een huifkar en tractor op de terugweg van de districts-gildedag bij het Sint Sebastiaangilde in Mierlo. "De dag was om 18.00 uur afgelopen", vertelt Ad Ras. "Onderweg hebben we nog een paar gildebroeders uit Gerwen thuis afgezet. Daarna vervolgden we onze weg naar Son en Breugel."

Een auto in het kanaal
Vlak voordat het gezelschap de Hooijdonkse brug wilde oversteken, zag chauffeur Patrik iets in het water. "Hij riep vanaf de tractor: ‘Er ligt een auto in het kanaal.’ We keken naar rechts en zagen verderop inderdaad een auto in het Wihelminakanaal liggen. Alleen de ramen en het dak waren nog zichtbaar. We zagen ook meteen dat er nog iemand in zat."

De gildebroeders aarzelden geen moment. Ze sprongen uit de huifkar en renden naar de plek waar de auto in het kanaal lag. "Het was nog een behoorlijk eind rennen", vertelt Ras. "We hadden geen idee hoe de auto te water was geraakt. We wisten alleen dat we snel moesten handelen."

Luc en Stefan sprongen het kanaal in om bij het voertuig te komen. De andere gildebroeders bleven op de kant. Zij hielden de twee in de gaten en stonden klaar om vanaf de kade hulp te bieden.

De situatie was op dat moment nog volkomen onduidelijk. Hoeveel mensen zaten er in de auto? Was de persoon die zij hadden gezien nog in leven? Ondertussen werd duidelijk dat ook de redders in het water in een moeilijke positie zaten. Langs de kanaalkant stonden hoge stalen damwanden, waardoor het bijna onmogelijk was om zonder hulp uit het water te klimmen.

De auto onder water
Bij de auto ontstond wat hectiek want de deur aan de bestuurderskant ging niet open, waarschijnlijk door de druk van het water. De andere deur kon gelukkig wel worden geopend, maar de bestuurder zat vast in zijn veiligheidsgordel. Hij reageerde nergens op.

Toen ging het razendsnel. "Vrij plotseling liep de auto vol water en verdween hij helemaal onder het oppervlak", vertelt Ras.

Vanuit het kanaal riep Luc om een mes. Een van de gildebroeders had die dag toevallig een mes bij zich en gooide het vanaf de kant naar hem toe. Luc ving het op, dook onder water en sneed de veiligheidsgordel door. Daarna wist hij de man uit de gezonken auto te trekken. "Later vertelde Luc dat de man als het ware in zijn armen viel toen hij de gordel lossneed", zegt Ras.

Luc kwam met het slachtoffer boven water. De gildebroeders op de kant hielpen Luc, Stefan en het slachtoffer uit het kanaal en over de stalen damwand. Daarbij liep Luc enkele lichte verwondingen op, waarschijnlijk door de scherpe randen van de damwand.

Alarmcentrale
De achtergebleven gildebroeders hadden ondertussen 112 gebeld en stonden in contact met de alarmcentrale. Zij kregen te horen wat ze moesten doen. Het slachtoffer werd in een stabiele zijligging gelegd en zijn kleding werd losgemaakt. "De man reageerde niet, maar we zagen dat hij nog leefde", vertelt Ras. "Hij ademde."

Toen de ambulance arriveerde, namen de hulpverleners de zorg voor het slachtoffer over. Ook Luc en Stefan, die in het kanaal hadden gelegen, werden nagekeken. Op enkele schrammen na bleken zij gelukkig niets te mankeren. De automobilist werd per ambulance naar het ziekenhuis gebracht.

Later kwam het besef
Nadat de hulpdiensten waren vertrokken, drong langzaam door wat er was gebeurd. "Toen beseften we eigenlijk pas wat we hadden gedaan en wat ons was overkomen", zegt Ras. "We hadden een man gered, omdat we met zijn allen op het juiste moment op de juiste plaats waren en instinctief juist handelden."

Diezelfde avond werd Ras gebeld door de burgemeester van Son en Breugel. "Ik lag wat onderuitgezakt op de bank toen de burgemeester belde. Zij had het nieuws gehoord, wilde weten hoe het met ons ging en wilde ons natuurlijk ook bedanken."

De gebeurtenissen maakten diepe indruk op de gildebroeders. "Het was voor ons allemaal heftig. We hadden een enorm fijne feestdag in Mierlo gehad. Dan verwacht je niet dat die op zo’n manier eindigt."

Ras benadrukt dat niet alleen Luc en Stefan lof verdienen. Ook chauffeur Patrik speelde volgens hem een beslissende rol. "Als hij vanaf de brug niet had gezien dat die auto in het water lag, waren we waarschijnlijk gewoon doorgereden. Maar ik hoop vooral dat de man die we eruit hebben gehaald, het goed maakt."