Dag van de Witte Stok: ‘Geef mensen met een visuele beperking de ruimte’

Hoe is het om te wandelen of te fietsen als je nauwelijks iets kunt zien? Tijdens de Dag van de Witte Stok in Breugel konden bezoekers dat zelf ervaren. Met een simulatiebril en witte stok maakten ze een wandeling, terwijl anderen geblinddoekt achterop een tandemfiets plaatsnamen. De activiteiten maakten duidelijk hoeveel inspanning alledaagse handelingen kosten en hoe belangrijk een veilige en toegankelijke omgeving is, ook in Son en Breugel.

Afgelopen dinsdag 13 oktober opende De Boerderij in Breugel de deuren voor deze internationale dag, met als thema ‘Geef ons de ruimte’. Tussen 13.30 en 15.00 uur konden bezoekers deelnemen aan de activiteiten en ervaren welke uitdagingen mensen met een visuele beperking dagelijks tegenkomen.

Als zien niet meer vanzelfsprekend is
Voor Peter was de wandeling een bijzondere ervaring. Met de simulatiebril op merkte hij hoe lastig het is om zijn evenwicht te bewaren en de omgeving in te schatten. Met de witte stok probeerde hij te ontdekken waar hij liep. Dankzij de begeleiding van Ellen voelde de wandeling relatief veilig. Toch maakte de ervaring duidelijk dat zelfstandig deelnemen aan het verkeer met beperkt zicht nog veel uitdagender is.

Petra den Hartog, zelf slechtziend, organiseerde de middag samen met Archipel Doe & Deel. Ze merkt dat het verkeer steeds drukker en sneller wordt, onder meer door fatbikes en andere elektrische voertuigen. Dat maakt het voor mensen met een visuele beperking lastiger om zich veilig en zelfstandig te verplaatsen. ‘’Mensen met een visuele beperking moeten zich veilig kunnen verplaatsen. Daarvoor is het belangrijk dat anderen begrijpen hoe het is om met een visuele beperking aan het verkeer deel te nemen”, aldus Petra.

Kleine obstakels, grote gevolgen
Ook de inrichting van straten en oversteekplaatsen speelt een belangrijke rol. Een concreet aandachtspunt is het zebrapad aan de Nieuwstraat. Oversteekplaatsen moeten voor mensen met een visuele beperking duidelijk herkenbaar en veilig te gebruiken zijn. Ook ribbeltegels, geleide lijnen, overzichtelijk geplaatste verkeersborden en herkenbare strepen op traptreden kunnen helpen. Daarnaast kunnen betere handhaving en voldoende ruimte bij oversteekplaatsen bijdragen aan de veiligheid.

De middag liet ook zien dat goedbedoelde hulp niet altijd de juiste hulp is. Bertram ontdekte hoe intensief het is om de omgeving voortdurend bewust in te schatten. Hij gebruikte zelf geen witte stok, maar wilde ervaren hoe het is om met beperkt zicht zonder dat hulpmiddel op pad te gaan.

Jolande, die eveneens niet optimaal ziet, vertelde dat mensen soms zonder te vragen haar witte stok vastpakken. Hoewel dat vaak goed bedoeld is, kan het juist onzekerheid veroorzaken. Eerst vragen of iemand hulp nodig heeft, is daarom een betere aanpak dan zomaar ingrijpen. Ook in het dagelijks leven in Son en Breugel kan dat een groot verschil maken.

Een toegankelijke gemeente voor iedereen
Burgemeester Marcel Oosterveer van Waalre, die zelf blind is, benadrukte het belang van bewustwording. Ook winkels en supermarkten hebben baat bij een toegankelijke omgeving, zodat mensen met een visuele beperking er zelfstandig terechtkunnen.

Naast wethouder Jelle de Jong en Mireille Bonnier was ook wethouder Steven Grevink aanwezig. Hij bezocht de bijeenkomst vorig jaar ook. Hij onderstreepte het belang van toegankelijkheid. Bij de inrichting van straten en oversteekplaatsen in Son en Breugel moet rekening worden gehouden met inwoners met een visuele beperking. Meer ruimte bij een zebrapad zoals die aan de Nieuwstraat kan de veiligheid verbeteren, al kan dat ten koste gaan van parkeerplaatsen.

Tijdens de activiteiten merkten deelnemers hoeveel meer ze op hun gehoor en reukvermogen moesten vertrouwen. Dat vraagt extra energie. De middag maakte duidelijk dat toegankelijkheid niet alleen draait om hulpmiddelen en aanpassingen, maar ook om begrip en rekening houden met elkaar.

De Dag van de Witte Stok in Breugel werd mogelijk gemaakt door Petra den Hartog, in samenwerking met Archipel Doe & Deel. Meer informatie over deze internationale dag is te vinden op de website van de Oogvereniging: https://oogvereniging.nl/dag-van-de-witte-stok.